Gestión de la salmuera de rechazo en plantas de osmosis terrestre

El agua de rechazo proveniente de plantas de osmosis terrestre presenta una salinidad bastante superior a la del agua de alimentación. La alternativa de gestión más adecuada dependerá del volumen generado, la disponibilidad de terreno, las características hidrogeológicas del emplazamiento, la composición química de la salmuera y la normativa ambiental aplicable.

 

Las opciones de gestión más habituales para desalinizadoras de pozo de agua salobre son:

 

1.      Balsas o estanques de evaporación:

• La salmuera se conduce a balsas impermeabilizadas.
• El agua se evapora y permanecen las sales sólidas.
• Es una solución frecuente en regiones áridas con elevada evaporación.
• Requiere disponibilidad de terreno suficiente.

 

2. Pozo de inyección profunda:

• La salmuera se inyecta en formaciones geológicas profundas adecuadas.
• Su aplicación está condicionada por la geología local y la normativa vigente.
• Requiere estudios hidrogeológicos específicos y las correspondientes autorizaciones.

 

3. Cristalización o Zero Liquid Discharge (ZLD):

• La salmuera se concentra hasta obtener sales sólidas mediante evaporadores, cristalizadores y otras tecnologías.
• La finalidad principal es alcanzar un vertido líquido nulo o casi nulo.
• Las sales obtenidas pueden considerarse un residuo o un subproducto, dependiendo de su calidad y destino.
• Es una alternativa técnicamente eficaz, aunque suele ser la de mayor coste.

 

4. Gestión mediante gestor autorizado:

• La salmuera se almacena temporalmente y se transporta a una instalación autorizada para su tratamiento o eliminación.
• Puede ser una solución viable para sistemas de pequeña capacidad o ubicaciones remotas.

 

 5. Reutilización y valorización de la salmuera, en función de su composición:

• La salmuera se trata específicamente para recuperar productos con valor comercial mediante procesos de cristalización, purificación, separación y acondicionamiento.
• El producto final debe cumplir requisitos de calidad para su uso industrial.
• Control de polvo en caminos o pistas, cuando esté permitido por la normativa aplicable.
• Sistemas de acuicultura con especies tolerantes a altas salinidades.

 

Estas cinco soluciones de gestión de la salmuera predominan en sistemas de agua salobre. Para desaladoras de agua de mar hay además una alternativa muy atractiva que no existe para la mayoría de las instalaciones ubicadas en el interior:

 

6. Vertido al mar mediante emisario submarino:

• La salmuera se descarga en el medio marino a través de un emisario diseñado para favorecer la dispersión y dilución. 
• Requiere estudios ambientales y autorización administrativa. 
• Es la solución más habitual en grandes desalinizadoras costeras.

No hay que olvidar que cualquier opción de vertido o eliminación deberá cumplir la normativa ambiental aplicable y contar con las autorizaciones administrativas correspondientes.